眼的基本功能是感受外界的光刺激，再將這些光刺激通過復雜的視覺傳導通路到達腦形成視覺。
人眼的視網膜是感受光刺激的主要結構，其功能類似于照相機的膠片。視網膜分為3層：外層有兩種感光細胞，即椎體細胞和桿體細胞。椎體細胞是白晝視覺即明視覺的光感受器，能使我們在白天或亮光下看清物體的大小、形狀與顏色;桿體細胞是黑夜視覺即暗視覺的光感受器。2層中主要的是雙細胞，它連接椎體細胞、桿體細胞與視網膜神經節細胞。第3層是視網膜神經節細胞，它與雙細胞相連接。視網膜神經節細胞伸出的軸突形成視神經纖維，匯集于眼球后部的視神經乳頭處，組成視神經。視神經纖維穿過視乳頭處的篩板孔后，向大腦傳導感受的外界物像，將其送到大腦。
由于青光眼升高的眼壓作用于視乳頭篩板，使穿過視神經纖維的篩板孔變形、扭曲、擠壓;與此同時，因眼壓升高，視乳頭動脈血管的灌注壓也會受阻而降低。以上兩種原因給視神經纖維造成損傷，導致視網膜神經細胞死亡。如果這種狀況長期持續下去，將會引起所有的視神經纖維出現損害，發生視神經萎縮，喪失功能，就像電纜中的銅絲有效被折斷，電流無法通過一樣，視覺沖動無法向大腦傳遞，終就會致盲。
